和平号空间站属于第三代空间站。1986年2月19日从邱拉坦航天中心送入轨道，其轨道倾角为51.6度，高度为171×297公里。
和平号空间站各舱段的设计寿命为6年，其总质量（不包括与其对接的运输器）达120吨。和平号是礼炮号的改进型，其规模并不太大，与礼炮号相仿。其长度为13.13米，最大直径为4.15米，密封容积90立方米。
和平号空间站作为一个主体具有六个对接口，可以与多个舱体在空间实施模块式对接，形成多次重复组合庞大的空间站体系，各舱体是相互独立的。显然，很容易按需扩展，可对接上各种科研、资源、载人生活和货运飞船，从而也就弥补了第一、二代空间站的不足之处，使得空间站体系的功能和规模均有较大改善和提高。
和平号空间站与礼炮号空间站的两个不同点：对接过渡舱的存在是和平号技术改进的重点，其上装有新型的对接机构，新型的“雌雄同体——周边式”对接机构在性能上远远优于过去的对接机构，它的外形尺寸较小，但具有很大的支撑能力，对接物体的重量可达1.8到100吨。此外，增加了机械臂是和平号空间站的另一个特点。
在和平号年久失修的情况下，2001年3月23日，和平号成功坠毁于南太平洋指定海域。和平号空间站自发射以来，科学家用它进行了内容广泛、成果丰硕的空间科学和技术试验，其中包括为建造国际空间站做准备工作。
“和平”号空间站有5个试验舱：
（1）天文物理舱
量子1号（Kvant-1）也称为和平号空间站的天文物理舱，1987年3月31日发射，4月9日与和平号空间站对接，1988年8月25日抛掉了服务舱，使之再入返回。其主要功用是用于载人/自动天文观测，扩展和平号实验设施。天文物理舱的组成包括了实验室舱和传送舱，它们是密封舱，其容积为40立方米，还有非加压后载荷舱。全长为5.8米，最大直径为4.5米。与和平号空间站对接飞行时，其重量为11050公斤（其中包括了1.5吨的科学仪器、2.6吨的和平号设备，如太阳能电池板等）。
（2）量子2号舱
量子2号（Kvant-2）是和平号空间站的第一个径向舱。其主要功用是扩展和平号空间站，并作为舱外活动的通道和出入口。它于1989年11月26日从邱拉坦航天中心发射；12月8日，在机械臂的帮助下，从前轴向对接口转移到径向对接口处与之对接。至此，和平号空间站复合体成了“L”形在轨道上运行。量子2号舱由三个主要部分组成主体结构：气闸舱、科学设备舱和服务存贮舱。
（3）晶体号舱
晶体号于1990年5月31日从邱拉坦航天中心发射，6月11日，在机械臂的帮助下，与量子2号相对应的对接口处实现了对接。晶体舱由两个密封舱组成：仪器载荷舱和仪表对接舱。全长为11.9米，最大直径为4.35米，舱内的密封总容积为60.8立方米，总重量为19.64吨（其中含有7吨货载）。
晶体号是和平号空间站的第二个径向舱，其主要功用是在空间飞行条件下，获得特殊性能的结构材料、电子器件、生物制剂和植物栽培工艺；增强地球资源勘察和天体物理实验的能力；作为航天飞机的停靠的“码头”。显然，更增大了和平号空间站，为长期性载人飞行带来了更加有利的条件。
（4）光学舱
1995年5月20日，由SL-13“质子”号火箭发射，总质量约200吨。主要用于研究大气物理，还可用于研究生物医学等。1997年6月25日，俄“进步”型货运飞船与“和平”号对接时发生碰撞，将光学舱撞坏并导致空间站外壳损伤，致使光学舱段被迫关闭，部分氧气泄漏，动力系统也受到影响。该舱的遥感设备专用于大气研究，规划有两年的寿命期。光学舱还安装有一个小型的外部操纵器，这个机械臂还可以用于部署小型卫星。
（5）自然舱
1996年4月27日升空，长约13米，总质量19.7吨。自然舱又称为环境监测舱，其上装有多光谱、微波和红外扫描器、激光雷达、臭氧敏感器和其他环境监测敏感器。主要用于陆地、海洋和大气层遥感探测及材料科学、生命科学和生物技术研究。